我最近受到了马来西亚托盘协会的邀请，为他们的成员提供一份关于“进口木材解决方案”的论文。
东南亚的托盘和包装工业传统上依赖于当地的低级硬木，但制造商将低级硬木转换成较高价格的半成品或成品部件时，反而对这种低级硬木也提出了很高的要求。
胶合板厂商愿意接受任何等级的原木，因为低级原木的可用性很低，木制品制造商也有更好的设备优化低等级木材。而软木以其相对偏低的价格主导着木材市场，质量稳定且可用性良好，因此，进口软木确实是比较稳妥的解决方案。
在准备论文的同时，我列出了我们目前所有的软木供应商，这样可以清楚地发现世界各地究竟存在着多少软木可供我们选择。
软木的种类繁多，其等级和尺寸范围很广，应用方式也各不相同，以至于买家几乎不可能确定哪种树种适合哪种要求。在这里稍微列举几个，就包括了辐射松、火炬松、湿地松、松木(欧洲赤松)、云杉(挪威云杉)、SPF(云杉/松/冷杉)、南方黄松等等！
位于新加坡和马来西亚的宜家分公司早在15年前开始运营时，就会提到他们的大部分软木家具是由“松树”或“云杉”制成的，但几年后，他们说到制造家具的材料时只提到了“软木”，今天他们更是只提到了“实木”。因此，具体选择哪个物种来制造家具似乎变得不那么重要了，但是最终的产品价格决定了企业需要选择哪些物种。
在这篇文章中我试图说明清楚，在决定的过程中如何识别出合适的物种以用于特定用途。
材料的主要用途与外观
了解材料的最终用途；材料的用途是最重要的问题，选用者必须询问清楚，因为最终用途决定了木材选用的原则。例如，梁结构（甚至还有托盘）需要的是强度而不是外观，而家具则100%侧重于外观。所以这就需要需要根据用途来选择特性合适的木材。
而且软木往往有许多节疤，这些节疤会降低木材的强度，所以知道材料的最终用途很重要。
重视材料的外观；家具、门、地板这些表面可见的，就需要讲究制造材料的外观。有些家具的外观很“干净”，有些则比较“质朴”，干净的表面要求材料的节疤越小越好，而质朴的表面则需要材料的节疤偏大，甚至允许保留节疤孔。
应选用绿色或经过干燥处理过的木材；东欧地区许多锯木厂比较老旧，设备过时，所以他们喜欢在不用任何窑炉干燥的情况下锯切尺寸更大的木材（也可以称为木材的背板）。
然后需要对这些尺寸较大的木材进行处理以防止材料蓝变【蓝变是指木材因含水率、碳水化合物（淀粉和单糖）等含量超量，使得可可球二孢菌在木材管胞或导管中大量繁殖，变色菌侵入木材内部，蓝变真菌菌丝分泌出着色物将胞壁染色，促使木材蓝变的现象】、防变色剂、避免在海上运输的过程中材料受污或者发霉。这类材料往往有特殊用途，比如包装行业就会喜欢购买这种尺寸偏大的木材，他们的买家可以根据自己的需要灵活地调节材料的尺寸。
大多数生产建筑用材的锯木厂将木材干燥度的标准定为16%或18%（±2%），但讲究外观的产品干燥度要求是12%至14%（±2%），所以锯木厂的干燥要求对于这些产品而言太高了。
想要将干燥效果达到锯木厂的要求需要特殊的窑炉干燥，但不是所有的工厂都能提供这种额外的干燥服务，因为它们缺乏有能力干燥的设备，或者物流也受到限制，所以选材人员必须仔细选择合适的供应商。
选择粗锯木材或经过刨削的木材；除北美地区外，大多数锯木厂将会加工生产粗锯木材——这些锯木厂主要生产用于建筑的木材，而且通常会对木材的表面进行处理，并测试它的应力。
许多加拿大工厂一直对寻找未通过压力测试的、被淘汰的木材市场感兴趣，而中国采购了很多这种类型的木材。
关注材料的尺寸；这是个棘手的问题，因为不同的市场，需要的材料尺寸也会不同，比较大型的且生产松树和云杉的欧洲锯木厂，目前正在加工尺寸多样的木材，能够适用于欧洲建筑业。
较小的锯木厂在加工木材时不会对尺寸提出太多限制性要求。有时候甚至在一个国家、同一物种的尺寸大小都不一样。
了解材料的价格；材料的等级决定了价格，所以低等级的木材显然比高等级的材料成本低，但要小心——材料的等级和正确的应用方式共同决定了最终生产加工的收益率，所以有时以稍高的价格购买材料比总是以最便宜的价格购买更好。
购买经过认证的木材；许多软木林来源于人工种植（例如巴西、新西兰）或者是具有自我可持续发展能力的自然林（欧洲、俄罗斯），这些森林都得到了FSC或PEFC认证。但是一些东欧国家的木材没有经过任何认证，甚至可能没有遵守EUTR（欧盟木材法规）。
总之，很明显的是，选择合适的软木不是一件容易的事情，我建议选择人员在购买软木之前，先从讲信誉的软木供应商那里获得专业建议。
